Après leur incroyable parcours surprise qui s'est achevé sur une cinquième place en championnat, les Montpelliérains ne peuvent déjà plus s'appuyer sur l’effet de surprise au moment d'attaquer la nouvelle saison. Comme bien souvent après une saison euphorique, Loulou et ses hommes doivent gérer des problèmes qui normalement ne concernent que les riches, sans forcément avoir les moyens qui permettent de les assumer. Comprendre la gestion d'un effectif un rien limité que l'élimination en tour préliminaire d'Europa League a permis de régler en partie, les envies d'ailleurs pour les joueurs les plus prometteurs dès qu'une grosse écurie de L1 ou d'Europe se manifestera, la tentation de relâcher un peu la pression après avoir vécu avec toute une moitié de saison…

A première vue, difficile d'imaginer le club languedocien faire encore mieux que la saison passée. On serait même tenté de voir dans un maintien assuré dans la chaleur du ventre mou une confirmation tout ce qu'il y a de plus honorable. Pour y parvenir, le MHSC pourra toujours s'appuyer sur ce qui fait le charme de sa ville : sa jeunesse, sa vitalité et ses étoiles plein la tête. Comme ça que la Ligue 1 a pu tomber sous le charme de Belhanda, Aït Fana, Yanga-Mbiwa, El Koutari et Jourdren. Encadrés par une bande de vieux grognards auxquels plus grand monde ne semblait s'intéresser - on pense à Jeunechamp, Pitau ou Dernis -, René Girard a réussi ce que son ancien collègue à la DTN n'a pas été fichu de faire : trouver le bon mélange indispensable à la gagne.

Cette année, ce n'est plus le bon mélange sur lequel René Girard doit mettre la main, mais bien la formule magique qui saura transformer sa chic équipe en armada qui continue à regarder vers le haut du classement. Surtout s'il faut faire sans le maître à jouer, Tino Costa, parti pour le FC Valence, sans l'ex-artilleur fou, Victor Hugo diabolique quand il prend la profondeur, le Colombien Montano qui s'en est allé rejoindre Rennes.

Deux départs qu'en vieux briscard, Loulou Nicollin avait reniflé depuis le Mas Saint-Gabriel. L'hiver dernier, la direction du club avait réalisé la bonne affaire du moment en faisant signer le stricker du FC Tours, Olivier Giroud. Un profil à la Gignac qui nécessitera sans doute de repenser le secteur offensif, mais un attaquant de classe qui déjà su se mettre en vue au fin fond de la Hongrie, lors du match aller en tour préliminaire d’Europa League. Pour remplacer Costa, les recruteurs héraultais avaient misé sur le milieu chilien, Marco Estrada. Sans doute plus défensif que le milieu argentin, le petit gaucher de la Roja de Todos avait déjà livré de bonnes impressions lorsqu'on l'avait vu jouer en Afrique du Sud avec sa sélection. Bon d'accord, c'était dans le 3-5-2 révolutionnaire et barré de Bielsa. Reste qu'Estrada a eu vite fait de confirmer dès la première journée en multipliant les longues courses dans son couloir et en ayant la bonne idée de décocher une belle frappe qui fait but - avec l'aide de Bocaly...

Autour de ces deux joueurs prometteurs, on retrouve une jeune garde bourrée de talent avec laquelle René Girard sait s'y prendre - qu'on se rappelle de son exercice brillant à la tête des Espoirs lors de l'Euro 2006. De quoi continuer à ravir Loulou, monument national qu'on pensait en péril d’un football à papa, l'injure au bord des lèvres et l'envie toujours aussi présente de finir la saison à poil dans la piscine avec une Coupe entre les mains...